肺源性呼吸困难可由于抑制性或阻塞性通气障碍所致。限制性呼吸困难,由于肺脏受损和僵硬,或由于胸壁变形或胸膜增厚限制了呼吸时肺脏扩张,导致呼吸功增加,肺内气体容积减少。限制性呼吸困难者在休息时一般无不适,但在活动时可出现明显的呼吸困难,这是由于他们的肺脏不能充分扩张以吸入足够容积的气体。
肺源性呼吸困难可由于抑制性或阻塞性通气障碍所致。限制性呼吸困难,由于肺脏受损和僵硬,或由于胸壁变形或胸膜增厚限制了呼吸时肺脏扩张,导致呼吸功增加,肺内气体容积减少。限制性呼吸困难者在休息时一般无不适,但在活动时可出现明显的呼吸困难,这是由于他们的肺脏不能充分扩张以吸入足够容积的气体。
有些心脏泵血功能降低的患者出现端坐呼吸,即采取坐位可缓解卧位时出现的呼吸困难。阵发性夜间呼吸困难是一种睡眠中突然出现的令人感到恐怖的呼吸困难。患者因喘息而惊醒,必须采取坐位或站立位进行呼吸。这种情况属于端坐呼吸的一种类型,代表心脏功能不全。
由于心脏泵出血液进出肺脏,心脏功能必须与肺脏功能协调一致(见心力衰竭)。如果心脏泵出功能降低,液体将积聚于肺内,产生肺水肿。这种呼吸困难通常伴有窒息或胸部压榨感。肺内液体的积聚亦可导致气道狭窄和喘息,称之为心源性哮喘。
循环性呼吸困难,为一种突然发生的严重情况,出现于血液不能携带足够的氧气至组织时,见于严重出血或贫血的患者。患者呼吸加深加快,以获得足够的氧气。
血液酸度增加,如糖尿病酸中毒时,可产生缓慢而深大的呼吸(库氏呼吸),但患者无呼吸困难感。相反,严重肾功能不全患者由于同时存在酸中毒、心脏功能不全和贫血,可出现明显呼吸困难和呼吸深快。
突发性脑部受损,如脑出血,外伤或其他病变等,均可引起快速呼吸(通气过度)。呼吸困难最常见的类型见于体力活动时。在活动期间,机体产生过多的二氧化碳并需要更多的氧气。当血液中的氧含量降低或二氧化碳含量增加时,大脑呼吸中枢兴奋导致呼吸加快。如果肺脏和心脏功能不相匹配,轻微活动亦可引起明显的呼吸加快和呼吸困难。最严重的情况下,呼吸困难在休息时亦可出现。