让我们来设想一个这样的未来：饮用水中的化学物质能够决定我们的健康、行为和情绪。这听起来是不是像类似《美丽新世界》的小说中会出现的场景，但这个想法可能并不是那么遥远：在苏格兰，科学家们正在研究自来水中的锂是否具有“抗自杀效果”。
锂是一种已知的情绪稳定剂，上述研究正是基于这一事实。事实上，精神病学上经常用锂来治疗双相障碍（Bipolar disorder，别称：双相情感障碍、躁郁症）。而自从1949年发现锂的疗效以来，已经证实锂可以将有心理健康问题的患者的自杀率减半。但目前有争议的是，是否我们所有的人，都能通过摄取更多的锂来获益？
尽管我们还没有完全了解锂的作用机制，但多数专家认为，在大脑中与情绪调节和行为相关的区域中，锂能够增强其中的神经细胞的连接。其结果是，它能够减轻躁狂症、冲动行为和抑郁症的症状。有些科学家更进一步声称，锂还可以修复神经损伤并预防痴呆症（Dementia）的发作。所以现在专家们正在试图检验一个问题，日常小剂量地接触环境中的锂是仅仅有益于抑郁症患者的健康，还是对普通大众的健康也有好处。锂天然就存在于自来水中，所以我们大多数人其实都已经接触到了一些锂。通常来说，锂的最低治疗剂量是每天300毫克。相比于这个剂量，即使在高锂地区，人们每日的锂摄入量也只有2毫克左右。
在苏格兰格拉斯哥大学（University of Glasgow），心理健康学讲师丹尼尔•史密斯（Daniel Smith）博士正在查看苏格兰自来水公司所提供的各邮政编码地区自来水中的锂含量，并用来比对苏格兰健康调查报告所提供的相应地区的自杀率。按他的预期，饮用水中锂含量最高的地区会观察到相对较低的自杀率，反之亦然。如果一切如他所料，那么我们就可能说服人们主动向自来水中加入这一微量元素，以帮助维护社会稳定。
然 而，允许政府在饮用水中掺东西这个主意，仍然争议不断。事实上，参与这一苏格兰研究项目的一位科学家，伦敦精神病学研究所情感性精神障碍研究中心的主任艾伦•扬（Allan Young）教授，自从开始研究环境中的锂对于健康的影响后，就开始收到死亡威胁。虽然在饮用水中添加化学物质，根本并非新事。
